중이염은 고막과 가운데귀(중이)에 염증이 발생하여 다양한 귀의 증상을 나타나게 됩니다.
중이는 고막에서 시작해 달팽이관에 이르는 공간으로, 평소에 공기로 채워져 있습니다.

중이강 내에 염증이 발생하게 되면,
고름이 흘러내리는 이루, 청력 장애, 귀의 통증, 어지러움, 두통 등의 증상들이 다양하게 나타나게 됩니다.
대부분의 중이염은 시간이 지남에 따라 저절로 회복되기도 하지만, 이를 방치할 경우 합병증이 나타날 확률이 높습니다.